Australia, isla-continente de una inmensidad vertiginosa, es una tierra de fecundación musical cruzada, una tierra de composición lejana, poco conocida por el público. Hacemos un recorrido de cinco paradas por las compositoras australianas tardías y contemporáneas, artistas que comparten el gusto por otros lugares y un cosmopolitismo difícil de negar.

El viajero australiano Peggy Glanville-Hicks (1912-1990), cuya obra está marcada por una profunda fascinación por la música tradicional, con un fuerte énfasis en el ritmo y la modalidad, es todo un fenómeno. La vida de esta artista de extraordinaria energía y fuerte carácter estuvo jalonada de viajes: estudió en Londres, Viena y París, a lo que siguió una carrera en Estados Unidos, y se trasladó a Atenas en 1957, donde estudió música modal griega en su pequeña casa a los pies de la Acrópolis, antes de regresar a Australia 43 años después de su partida. Su Sinfona da Pacifica, compuesta en 1952 en un transatlántico que navegaba de América a Melbourne para una breve gira por su país, es representativa de su ondulante paleta orquestal y su fascinación por el ritmo.

Contemporánea de Peggy Glanville-Hicks, Esther Rofe es uno de los grandes exponentes de la composición australiana. Niña prodigio del piano y el violín, nació en 1904 y murió en 2000, dejando cinco partituras de ballet compuestas entre 1943 y 1962. Al igual que Glanville-Hicks, fue a Londres a estudiar con Ralph Vaughan-Williams en el Royal College of Music, prometiendo anteponer la composición al matrimonio. Su primer ballet, Sea Legend (1943), poco conocido hoy en día, fue un éxito rotundo desde su estreno en Melbourne y rápidamente se hizo más popular en Oceanía que El lago de los cisnes , ¡con 250 representaciones australianas y 130 en Londres hasta 1950! La obra, de 23 minutos de duración, fue el primer ballet australiano en entrar en el repertorio internacional. En 1946, Terra Australis adoptó el mismo formato y la misma paleta sinfónica.

Esther Rofe se sentía profundamente inspirada por el mar y los paisajes costeros de su vasto país. Vivió veinte años en Southport, al sur de Brisbane, en la costa este, con su hermana Edith. La mesa de su cocina estaba, según los visitantes, siempre cubierta de partituras a medio terminar. Sus cenizas se esparcieron en la bahía de Southport.

Entre los contemporáneos, Elena Kats-Chernin es sin duda una de las compositoras australianas más conocidas. Nació en 1957 en Tashkent, capital de Uzbekistán. Su familia emigró a Australia cuando ella tenía 18 años, donde continuó sus estudios musicales en el Conservatorio de Sydney, tras un curso inicial en Moscú. Pero Europa la llamaba: se instaló en Alemania, en Hannover, y estudió con Helmut Lachenmann. Allí permaneció quince años, y en 1994 regresó a Australia para componer... y nunca dejó de hacerlo: óperas de cámara, ballets, música para cine y conciertos para piano.

"Tras una experiencia decepcionante en Alemania, dejé de componer música de concierto durante cinco años y me dediqué a crear partituras y paisajes sonoros para teatro y danza en teatros alemanes. Esto me llevó a componer Clocks para el Ensemble Modern en 1993, que fue mi mayor éxito hasta la fecha y me convenció para volver a la música de concierto", dice el compositor. Relojes es un testimonio de la influencia de la rigurosa escuela modernista en la que se formó Elena Kats-Chernin. Pero la compositora cambió rápidamente de rumbo y encontró su voz, animada por la cultura abierta de su país de adopción, Australia. " Mi música es el resultado de una amalgama muy personal de diversas influencias". Entre ellas, elementos de la música minimalista, motivos de danza como el ragtime tan apreciado por ella -en particular Big Rhap para orquesta, en 2017-, pero también el tango y el vals, modelos clásicos, en particular eslavos -Tchaikovsky, Rachmaninov- o, en el extremo opuesto del espectro romántico, barrocos, así como tradiciones musicales judías y folclóricas.

"Otro momento decisivo en mi carrera fue componer la música para el ballet Wild Swans, basado en el cuento de hadas de Hans Christian Andersen, coreografiado por Meryl Tankard para el Ballet Australiano en 2003. El compositor realizó una suite orquestal en doce cuadros. Una de sus piezas más conocidas es "Eliza Aria".

Encargado por el Australian String Quartet, el cuarteto titulado Del cuaderno de Anna Magdalena se inspira en el material del librito de la segunda esposa de Bach.
A la compositora le gusta dar protagonismo a instrumentos que no suelen estar en primera línea del repertorio: así compuso La hora bruja en 2016, un concierto para... ocho contrabajos.

El mundo en que vivimos resuena en su música. Su Symphonia Eluvium es una conmemoración musical de las inundaciones de Queensland de 2011. Human Waves, para coro y orquesta, aborda el tema de la migración y la diversidad de la población australiana. En 2022, Elena Kats-Chernin fue compositora residente de la Orquesta Sinfónica de Queensland.

Nacida en 1979, Kate Moore es el arquetipo de la compositora cosmopolita. Pasó los diez primeros años de su vida en los Países Bajos, antes de que la familia se trasladara a Australia. Allí estudió con los compositores australianos Larry Sitsky, Jim Cotter y Michael Smetanin. En 2002 regresó a Holanda para estudiar en el Conservatorio de La Haya, donde sigue viviendo y trabajando. " No creo en el principio del nacionalismo a la hora de componer", advierte desde el principio. Sin embargo, la Australia de su juventud ha dejado una huella imborrable en su imaginación: "Cuando escribo música, busco algo. Siento el paisaje australiano, pero no necesariamente su forma. Quizá sea una idea del paisaje sonoro australiano... Este asombroso paisaje sonoro tridimensional es la orquestación más bella imaginable". A Kate Moore le gusta crear mundos sonoros: compone música instrumental, de concierto y también imagina instalaciones sonoras. " Mi trabajo trata de lo que hay bajo la superficie", le gusta decir. Le interesa especialmente la historia de los orígenes del sonido, los orígenes de la música y de los instrumentos musicales, una dimensión esencial, arcaica y cruda que se encuentra en algunas de sus obras, como su muy poética y sensual Blackbird Song (2020).

La músico sigue vinculada a su país de origen, con una serie de encargos de las principales orquestas sinfónicas australianas, como la Orquesta Sinfónica de Willoughby, que le encargó un concierto para piano. Kate Moore completó la partitura de Béatriceque da título al opus, en 2019.
La electrónica juega un papel importante en su obra, con obras hipnóticas en clave minimalista donde el trance del techno es palpable, como Fatal Strangersun cuarteto electrónico para controlador electrónico de viento (EWI), violín eléctrico, sintetizador y batería. " Este sonido podría tener lugar en el sótano de una discoteca a altas horas de la madrugada", explica Kate Moore.

Representante de la nueva generación, Suzanne Kosowitz, nació en Perth, donde sigue viviendo. Está profundamente comprometida con su arte: "La música es única en el sentido de que transmite inmediatamente a la gente un profundo sentimiento de comunidad. Mi objetivo es conectar culturas a través de la música", explica al principio. Conectar mi propia herencia judía con los pueblos indígenas de mi país y con la miríada de otras culturas que nos rodean. En una sociedad multicultural como la australiana, creo que es sumamente importante que el público pueda identificarse tanto con la música creada en el mundo como con la creada por artistas locales". Todo un manifiesto. Muchas de sus obras se inspiran en sus raíces judías, que combina con otras influencias: jazz, música clásica y tradicional. A principios de 2024, Suzanne comenzará una residencia de un año en la Fundación Peggy Glanville-Hicks.

Una casa de Sydney busca compositoras

Situada en las afueras de Sídney, la última casa de Peggy Glanville-Hicks acoge cada año a jóvenes compositores en residencia, según los deseos del compositor. Paul Mason es uno de los directores de la fundación.

¿Cuál es la historia de esta casa?
Peggy tenía 63 años cuando regresó definitivamente a Australia: era 1975. Dejó de componer. Murió en su casa de Paddington, a las afueras de Sydney, en 1990. A lo largo de su carrera, había contado con becas para componer y residencias en varias ocasiones. Así que para ella era esencial poder ofrecer a los jóvenes compositores el tiempo y el espacio, y también la tranquilidad, que necesitan para crear. Me gustaría citarla a este respecto: "Es obvio que el ocio y el silencio son requisitos previos absolutos para los compositores si quieren dedicarse plenamente a las múltiples formas de conciencia que implica la actividad creativa. Ese ocio y ese silencio se han convertido en los mayores lujos del mundo moderno, y los compositores, menos que ningún otro grupo artístico o científico, son capaces de dominarlos." A su muerte, dispuso que su casa se convirtiera en una residencia para compositores australianos.

¿Qué pasó cuando murió en 1990?
Para ella era importante dejar la casa a las futuras generaciones de compositores. Incluso dijo que siempre encontrarían un lugar donde alojarse con ella. Tras su muerte, durante los primeros años, la casa pasó a manos del Estado. Peggy nombró albaceas que siguieron sus instrucciones: crearon un fideicomiso para cuidar de la casa y establecer residencias a partir de 1994. La casa acogió a 29 artistas australianos en residencias de un año. El largo plazo es importante, y un año no es demasiado tiempo para hacer tuyo un lugar y crear en paz. En 2016, el National Trust de Australia Occidental puso a disposición otra casa, Gallop House, en Perth, al otro lado del país, como lugar de residencia adicional. ¡Estamos deseando abrir otras casas por todo el país!

¿Cómo eligen a los residentes de su programa Prélude?
Lanzamos una convocatoria en la que pedimos a los solicitantes que nos cuenten tres cosas: su práctica, el impacto que la residencia tendría en su carrera y cómo utilizarían este año de residencia en beneficio de su arte y de la comunidad. La residencia dura de enero a diciembre y acogemos a un compositor por casa. Les damos un presupuesto de 15.000 dólares australianos [unos 9.100 euros, nota del editor] para ayudarles con sus gastos de manutención. También les damos una pequeña suma, 2.500 dólares, para que puedan organizar lo que llamamos "eventos comunitarios", la mayoría de las veces se trata de pequeños conciertos o audiciones durante los cuales los compositores pueden probar sus nuevas piezas con un público reducido. Es esencial. Últimamente, nos hemos dado cuenta de que nuestros residentes están pensando mucho en la mejor manera de organizar estos conciertos, estos encuentros, para hablar de su arte, para hablar de música y creación con el público.

Por último, en su selección, ¿presta atención a las mujeres compositoras, ya que Peggy Glanville-Hicks fue compositora en una época en la que pocas mujeres tenían realmente acceso a esta profesión?
Sí, por supuesto. Tenemos al menos paridad, si no dos compositoras al año. Este año pedimos a Elena Kats-Chernin, una de nuestras antiguas residentes -esto fue en 1996-, que fuera la mecenas de la Peggy Glanville-Hicks Composers House. Este año de residencia fue muy importante para ella, madre de tres niños pequeños. Últimamente, también estamos muy interesados en acoger a compositores de las comunidades aborígenes del país. Es un compromiso que hemos adquirido para poner de relieve este patrimonio, que con demasiada frecuencia se descuida.

Suzanne Gervais