Atraídos por el progresivo clima musical, innumerables aspirantes a compositores han acudido a alguno de los conservatorios neerlandeses. Es el caso, por ejemplo, de la griega Calliope Tsoupaki (nacida en El Pireo en 1963) y la escocesa Geneviève Murphy (nacida en Dundee en 1988). ¿Por qué vinieron a los Países Bajos y qué impacto ha tenido esto en su arte? Entrevista con la musicóloga holandesa Thea Derks.

¿Cuándo y por qué decidió trasladarse a los Países Bajos?
Calliope Tsoupaki Decidí irme de Grecia en los años 80, la "edad de oro" de la música contemporánea, con grandes compositores como Louis Andriessen. Quería explorar este mundo, ampliar mis horizontes musicales, aprender, crear, comprender mi talento y descubrir el tipo de compositora que quería ser.
Había oído a otros artistas de Atenas que la escena de la música contemporánea en los Países Bajos estaba floreciendo y queAndriessen había venido a tocar al Pireo con el conjunto De Volharding y Frederick Rzewski. Por desgracia, no pude asistir a ese concierto, pero fui a Darmstadt en 1984 y 1986, y allí conocí a la delegación holandesa. Deseaba más que nada unirme a esta increíble práctica de la música contemporánea y decidí ir a estudiar con Andriessen a La Haya. Así que el 2 de septiembre de 1988, en una tarde soleada, tras un año de preparativos, me puse en camino.
Genevieve Murphy : Como el Royal Conservatoire de Birmingham tiene una relación especial con el Royal Conservatoire de La Haya, cuando me gradué, y por consejo de mi profesor Joe Cutler, fui allí en 2011 para estudiar un máster en composición. Por aquel entonces, dividía mi tiempo entre Birmingham y Londres.
Había trabajado con el ganador del Premio Turner Martin Creed en su ballet Work No. 1020, y quería coreografiar una obra de danza que combinara con mis composiciones. Quería crear una obra en la que los bailarines se apropiaran de su entorno, produciendo sonido, activando la luz, etcétera. El Conservatorio de La Haya se mostró abierto a la idea y me entusiasmó la perspectiva de explorar nuevos territorios.

¿Tuvo dificultades? En caso afirmativo, ¿cuáles fueron?
CT: Mis dificultades se debieron principalmente a mis elecciones artísticas, que eran fuertes y bastante diferentes de lo que se esperaba de una joven compositora en los años ochenta y noventa. En aquella época, todo giraba en torno a la música compleja y abstracta. Pero yo trabajaba con elementos y estructuras muy melódicos, que a mucha gente le resultaban insoportables.
Además, no era fácil ser una joven compositora. Llamaba la atención con facilidad, pero rara vez me tomaban en serio. A pesar de todo, estaba firmemente decidida a no dejar escapar nada y conseguí escribir la música que quería y que la tocaran. Afortunadamente, mis obras han despertado un gran interés entre el público y muchos músicos. Ya en mi primer año de estudios recibí varios encargos de piezas nuevas. Eso me pareció una victoria y me ayudó mucho.
GM: Era consciente de que me acercaba a una disciplina (la danza) que me era ajena. Había que ser valiente, incluso un poco loco, para enfrentarse a una forma de arte tan diferente, y tuve que investigar mucho para encontrar mi propio enfoque y lenguaje. Al mismo tiempo, seguía componiendo para conjuntos elegidos por el conservatorio. Así que trabajé muy duro para desarrollar estos dos lenguajes. Me alegro de haber perseverado. Abordé esta obra como un compositor, desarrollando mis propios sistemas de notación y creación. Controlando así mis decisiones, aprendí mucho sobre lo que me era imposible dominar. Lecciones que me han servido para el resto de mi carrera.

¿Le resultó fácil abrirse camino en la escena musical moderna?
CT: Como ya he mencionado, mis elecciones artísticas eran tan marcadas y diferentes que tuve que soportar algunas críticas negativas y algunas experiencias desagradables... Pero eso es lo que le pasa a todo compositor.
GM: Después de graduarme en La Haya, estaba agotado. Había trabajado mucho y atravesaba dificultades personales. Me trasladé a Ámsterdam, donde seguí componiendo, aunque no conseguí encargos inmediatos. Sin embargo, compuse para el coreógrafo David Middendorp y escribí algunas piezas de graduación para estudiantes de teatro. Te especialices en lo que te especialices, obtener un título artístico es muy duro: te sientes perdido, pero tienes que aguantar. Mi estado emocional se estaba deteriorando y regresé temporalmente a Escocia para recibir terapia.

¿Qué institutos/conjuntos/personas fueron importantes en su traslado a los Países Bajos?
CT: En primer lugar, el Real Conservatorio de La Haya, que me acogió como estudiante de composición. Eso me abrió las puertas a nuevas oportunidades y me permitió formar parte de la escena musical holandesa. Luego estaba el Ysbreker, una extraordinaria sala de conciertos dedicada a la música contemporánea que acogió a los pioneros más radicales. También era un café donde podía codearme con ellos y descubrir su trabajo.
GM: De vuelta a Escocia, Martijn Padding, mi antiguo profesor de La Haya, me pidió que trabajara con él en la edición de sonido. Sabía por lo que estaba pasando, pero confiaba en mí, lo que me ayudó a superarlo. Volví a los Países Bajos para el estreno de Homenaje a (y con) Anner, y conocí a Joël Bons, director artístico del Nieuw Ensemble, a quien mostré mis creaciones.
La mayoría de estas composiciones carecían de profundidad. Eran demasiado extravagantes y superficiales. Sin embargo, le toqué Old Friends, una pieza que había escrito en mis ratos libres, sin pensar demasiado, sólo por diversión. Era un minuto corto de música con influencias pop. Me dijo:"Este tipo de cosas le vendrían muy bien a la música contemporánea" y me invitó a componer para An Evening Of Today, un concierto con el Nieuw Ensemble en el Muziekgebouw de Ámsterdam. Estaba encantado de poder hacer algo que me gustaba, así que compuse para ellos para F.I.N.E, lo que lanzó mi carrera y me permitió volver a los Países Bajos.

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¿Podría describir en pocas palabras su forma de entender la música?
CT :
Personal
Directa
Ágil
Reflexiva
Múltiples capas
Diferentes niveles de narración
Cálida
En busca de nuevos modos de expresión
Compartiendo emociones
Seria, precisa y libre
Clara
Vibrante
Muy melódica
Estructurada pero también desplegada
GM : Primero pienso en el concepto, luego en la atmósfera, el timbre, las texturas y la energía general. También tengo en cuenta el contexto y me pregunto:"¿Cómo está sentado el público? ¿Está sentado? ¿Estamos en una sala de conciertos o fuera?". Luego empiezo a escribir las notas.

¿Ha cambiado su forma de entender la música desde que vive en los Países Bajos? Si es así, ¿cómo se manifiesta?
CT: Mi música evoluciona constantemente. He desarrollado muchas facetas de mi personalidad artística y compositiva. He compuesto música de cámara para instrumentos barrocos e instrumentos de Oriente Medio, he creado obras híbridas como mi réquiem Liknon, la pieza épica Odysseus, la pieza para música y perfume Narcisse, la híbrida Pasión de San Lucas, etcétera. Hoy escribo obras para orquesta, aportando mi sonido muy personal al repertorio orquestal.

GM: Por supuesto, me nutro de todo tipo de influencias, y no sólo musicales. En los Países Bajos hay una verdadera abundancia de cultura, lo que me permite descubrir todo tipo de obras de arte. Mi trabajo se presenta en salas de conciertos, galerías de arte y teatros. Practico la improvisación libre y la performance, y tengo un grupo con Andy Moor y otros, que cada vez desarrollo más: toco con músicos que van de la música clásica al punk.
También incorporo la gaita de las Highlands a mis composiciones, que se me ocurrió mientras tocaba con un colectivo de artistas en Ámsterdam. Descubrieron que había aprendido a tocar este instrumento cuando era más joven y me pidieron que lo trajera de Escocia. Nunca he vuelto la vista atrás.

¿En qué medida influye su vida personal en sus composiciones?
CT : Desempeña un papel importante, sobre todo mi maternidad. Ya no estás solo, pero te das cuenta de que dependes de los demás. Cuando aceptas esta dependencia, te das cuenta de que todo es relativo y que los valores del amor y el cuidado de los demás son tan importantes como la creatividad. Antes pensaba que la vida era más importante que una pieza musical, pero cada día me doy cuenta de que mi arte ocupa un lugar central. Es una paradoja que hace que merezca la pena vivir.
GM: Toda mi obra es personal. Mi enfoque artístico es variado, pero mis conceptos se basan en la psicología y la discapacidad. Comparto mi trabajo desde un punto de vista personal, basado en una experiencia de la que he oído hablar o de la que he sido testigo. Nunca insisto en que soy escocesa, pero en mi obra la conexión escocesa siempre aparece al final.

Usted trabaja con artistas de otras disciplinas, sobre todo multimedia. ¿Cómo influye esto en la forma de producir la obra?
CT: ¡Me gusta esa pregunta! No soy el típico compositor clásico. No estoy constantemente en mi mesa o al piano analizando la música de otros, leyendo, escuchando o estudiando. Prefiero oler perfumes, visitar una exposición, ver películas, intentar comprender la experiencia del clubbing y el modo en que la música nos manipula... Es un tipo de vida multidisciplinar.
Las películas han influido en el aspecto formal de mi música más que los conceptos y técnicas tradicionales. Además, la interacción entre la música y el baile en un club es increíble, porque te hace percibir las cosas de otra manera. Puedes descubrir nuevas formas de comunicación y familiarizarte con la manera en que los jóvenes enfocan el mundo.
Mi composición multisensorial Narcissus: A Play for Music and Scent fue toda una experiencia. En el escenario, difundíamos perfumes especialmente diseñados para la música, no una vez terminada la partitura, sino como parte de un proceso creativo paralelo. Yo aspiraba una fragancia y concebía la música correspondiente, mientras Tanja Deurloo, experta en aromas, escuchaba fragmentos musicales y creaba la siguiente "nota aromática". El resultado es una pieza ritual de una hora de duración, como el viaje de Narciso al inframundo. Una flor loca y ficticia en plena floración perdura en el aire como un eco del aroma y la música que se han convertido en uno.

GM: Trabajé con el diseñador de moda Tom van den Borght. Me hizo dos trajes increíbles para At The Spot Where I Find Myself, un solo para teatro. Sin su contribución, nunca habría creado una obra así. Mi trabajo ha entrado en una nueva dimensión. Tanto por la presencia visual y física de los trajes como por su incomodidad: eran increíblemente pesados, ¡45 kg en total!

Teniendo en cuenta el tema actual de la igualdad de género, ¿se ha sentido discriminada alguna vez como compositora?
CT: Si dijera que nunca me he sentido discriminada, mentiría. Pero en mi caso, no he tenido tiempo de pensar en ello. En Atenas, en los años 80, algunos decían que las mujeres no podían componer ni conducir coches, pero yo no tenía tiempo ni energía para preocuparme por eso.
Tomé decisiones que requerían todas mis fuerzas: dejé mi país natal, me adapté a Holanda, estudié y me concentré en cómo escribir mi música. Mirando atrás, no fue nada fácil. Mis profesores nunca me vieron como compositora: era una chica y no encajaba en la imagen esperada. Algunos amigos incluso me advirtieron de que estudiar composición me costaría mis relaciones personales!
GM: En el pasado, me he dado cuenta de que me respetaban menos que a los compositores. Aunque mi trabajo es muy serio, lo afronto con picardía y humor. Me apodaron "la chica de los globos" porque utilizaba globos, aunque el concepto trataba sobre la inseguridad y la ruptura de las formas.
Cuando toco mi música, a menudo me dicen que sueno como Laurie Anderson o Björk. Muchas compositoras son objeto de los mismos comentarios. Esto no es más que una prueba del escaso conocimiento que se tiene de las artistas femeninas en la música experimental. Me parece sexista e ignorante. Como si a los artistas masculinos sólo se les comparara con Michael Jackson y Elvis... ¡o con los Beatles!

Entrevista realizada por Thea Derks en Ámsterdam, octubre de 2023 

Con el apoyo de Performing Arts Fund (NL)

Fotos © Michiel van Nieuwkerk
Fotos © Isabelle Renate la Poutré
Fotos © Bas de Brouwer