La cantante, compositora y música Björk Guðmundsdóttir (1965, Reikiavik) creció en una comunidad hippie donde vivía su madre, una activista feminista. A los cinco años se matriculó en el Barnamúsíkskóli de Reikiavik, donde aprendió flauta, piano, teoría musical e historia de la música. Cantó en varios coros y se interesó por el jazz, y se introdujo en la música contemporánea de Messiaen, Cage y Stockhausen, por los que siente una profunda admiración, al tiempo que recibe la influencia de la herencia musical folclórica de sus dos abuelas islandesas.

A partir de 1981, Björk cantó en varios grupos de punk, como KUKL ("magia negra"), fundado en 1983, y luego, en 1986, en un grupo de new pop/new wave, The Sugarcubes, cuya fama creció en el Reino Unido.
Tras la separación de los Sugarcubes en 1992, se trasladó a Inglaterra y grabó su primer álbum, Debut, en 1993 con la ayuda de Nellee Hooper, con un estilo de pop electrónico influenciado por Kraftwerk y Brian Eno y matizado por la música house, el techno, la world music y el jazz. Fue un éxito.
A partir de entonces, multiplicó sus fructíferas colaboraciones: Graham Massey, Talvin Singh, Tricky, Zeena Parkins, Antony, etc. Michel Gondry ha dirigido ocho vídeos para ella. Los álbumes Post (1995) y Homogenic (1997) perfeccionaron su estilo barroco y refinaron su excepcional voz, una sutil mezcla de fragilidad, espontaneidad, tecnicidad y virtuosismo.

Fue invitada por el director de orquesta Kent Nagano a cantar el Pierrot lunaire de Schönberg en el Festival de Verbier (Suiza) en 1996. En 1998, cuando volvió a vivir en Islandia, su estética tomó una nueva dirección, más íntima y experimental. Interpretó el papel principal de Selma en la película de Lars von Trier Bailarina en la oscuridad , para la que también escribió la banda sonora (2000). El álbum Vespertine (2001) fue concebido con el dúo Matmos, Matthew Herbert y el arreglista Vince Mendoza, quienes la ayudaron a realizar ambiciones musicales cada vez más refinadas.

En 2002, la cantante se casó con el artista visual Matthew Barney y se trasladó a Nueva York.
Entonces se planteó componer un nuevo álbum basado enteramente en la voz: "Quería alejarme de los instrumentos y la electrónica que conformaban el universo sonoro de Vespertine, mi anterior álbum. Quiero explorar lo que se puede hacer con todos los registros emocionales de la voz humana: voces solistas, coros, voces trabajadas, voces pop, voces folclóricas, voces raras... Y no sólo en las melodías, sino todo lo demás, todos los ruidos que puede hacer un gaznate humano".(AlexRoss, Listen To This, Music in all its states, p 220)

La mayoría de los catorce temas que componen el álbum Medúlla fueron escritos en 2003 durante un viaje a La Gomera, en las Islas Canarias. El proceso de grabación duró hasta julio de 2004, comenzando en Reikiavik con el productor Valgeir Sigurðsson, que ha trabajado con Björk desde 1998, y continuando en El Salvador, Londres y Nueva York. La artista ha atraído a muchos cantantes para que colaboren en su proyecto: El Coro de Islandia y el Coro de Londres, los cantantes Gregory Purnhagen (barítono clásico), Mike Patton (ex-Faith No More), Tanya Tagaq (voz inuit, ya presente en Vespertine), Robert Wyatt (ex-Soft Machine); los tres beatboxers1 Dokaka, Shlomo y Rahzel; a los que se unen los músicos Mark Bell, Leila Arab, Olivier Alary, Peter van Hooke y Nico Muhly. El universo estético de la artista neoyorquina Meredith Monk ha influido mucho en el color del álbum.

Medúlla es el nombre científico de la médula. Björk quería originalmente titular el álbum Ink para referirse a "esa sangre negra que fluye en todos nosotros desde hace cinco mil años; un espíritu antiguo, apasionado y oscuro; un espíritu que sobrevive ". (The Independent, 13 de agosto de 2014, James McNair "Björk: Passion in a cold climate")

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Este álbum es místico, espiritual y filosófico, pero también político, pues se posiciona contra el racismo y la violencia que siguió a los atentados del 11 de septiembre de 2001. También está habitada por el nacimiento de su hija Isadóra, en 2002.
La voz está omnipresente, desde su expresión primigenia más carnal hasta el refinamiento del tratamiento informático. Sólo aparecen algunos instrumentos raros aquí y allá (piano, gong, sintetizador).

" Pleasure Is All Mine " (1) presenta la distintiva voz de Tagaq, con sus jadeos, respiraciones y sonidos guturales inuit, desde las primeras voces, mientras que el profundo bajo de Mike Patton se complementa con el ritmo de Rahzel. Los conjuntos del coro islandés proporcionan un suave telón de fondo para la voz de la cantante, que proclama los beneficios de la generosidad.
Grabado cerca del órgano vocal de Björk, su solo a cappella "Show Me Forgiveness " (2) sugiere la intimidad y la profundidad de una oración, que contrasta con las masas y la violencia rítmica de "Where Is The Line " (3), de tamaño similar al primer tema. La voz de Rahzel está sampleada, troceada y rítmica, pero nunca transformada, y las poderosas líneas de bajo de Patton doblan los coros de Björk, mientras los coros infunden a todo el tema unas armonías inquietantes.

" Vökuró" (4, Watch) es una nana de Jórunn Viðar sobre un poema de Jakobína Sugardóttir, cantada con un sutil acompañamiento coral. El interludio 'Öll Birtan ' (5, All the Shine) presenta bucles superpuestos de onomatopeyas, que se abre con 'Who Is It ' (6), una colaboración con Matmos, y deja que el poderoso beatboxing de Rahzel brille en una canción con mil susurros y un estribillo cincelado, "una canción entre el pop y las meditaciones corales de Arvo Pärt ". (Alex Ross, op.cit., p 221)

"Submarine " (7) multiplica la voz de Robert Wyatt, sus voces, sus efectos sonoros, sus respiraciones, que se funden en armonías hechizantes con la llamada a la acción de Björk. El chisporroteante sonido de fondo de la meditativa "Desired Constellation " (8) está programado por Olivier Alary a partir de una muestra de la voz de la cantante. Este acompañamiento minimalista da fuerza a la melodía de Björk, que aumenta gradualmente de intensidad. En "Oceania " (9), el coro londinense ejecuta dinámicos glissandi ascendentes y descendentes en sentido inverso, apoyados por el enérgico ritmo de Shlomo y las muestras vocales de Robert Wyatt. Björk cantó este tema en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Atenas el 13 de agosto de 2004, poco antes de la publicación del álbum.

"Sonnets / Unrealities XI " (10) se basa en un poema de E. E. Cummings, mientras que "Ancestors " (11) es una fascinante justa vocal entre Björk y Tagaq apoyada por un discreto piano. El final de "La cuna de la boca " (12) devuelve a Osama Bin Laden y a George W. Bush a sus responsabilidades. Este tema se basa en fragmentos de voces muestreadas y en una rica textura coral: "Lo que quiero es un aire pagano y también algo eslavo ". (Alex Ross, op.cit., p 222)

La transitoria 'Miðvikudags ' (13, miércoles) es un eco de 'Öll Birtan ' que conduce a 'Triumph Of A Heart ' (14), una canción pop en alabanza del cuerpo humano que revela el talento vocal de Dokaka en un ritmo frenético respaldado por Rahzel.

Mark "Spike" Stent mezcló y produjo el álbum, que se publicó el 30 de agosto de 2004 en el Reino Unido. La amplitud de los recursos y la comodidad creativa de un artista con estatus de estrella pueden ser de ensueño. Permiten la creación de una obra colectiva, que recuerda al estudio del artista o al trabajo de los Beatles, desde la concepción de las canciones hasta los refinados videoclips (Spike Jonze, Gabriela Fridriksdóttir...). Las múltiples habilidades reunidas son orquestadas por el talento de Björk al servicio de su visión artística. Adopta las posibilidades de la realidad virtual y la interactividad (exposición "Björk Digital", 2016).

Su originalidad y su mundo interior siguen expresándose en todos los álbumes posteriores, trascendiendo cada vez más las categorías de música popular, académica, experimental o folclórica.

Guillaume Kosmicki

De "Musique savantes, De John Zorn à la fin du monde et après..." 1990-2015 publicado por Le mot et le reste

1. El beatbox humano , o simplemente beatbox , es una técnica vocal surgida con la cultura del hip-hop en los años 70, en la que el cantante imita con su voz los sonidos de una batería o caja de ritmos, pero también de todo tipo de instrumentos.

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