El musicólogo y músico francés Ludovic Florin ha producido un suntuoso libro publicado por Editions du Layeur que es imprescindible para todo buen jarrettiano. Después de Chick Corea y antes de Herbie Hancock, Florin peina ahora el patrimonio musical de Keith Jarrett. El artista ha carecido de una obra en francés digna del impacto musical que Jarrett ha tenido en nuestro mundo, aparte de una escasa y sucinta biografía publicada por Actes Sud y nada más: ¡aquí está, por fin, el libro que esperábamos! Esta obra inmensa (aunque sólo sea por su tamaño) profundiza exhaustiva y detalladamente en la discografía completa del pianista.

Hace menos de un año, una entrevista al músico y youtuber Rick Beato nos daba noticias de Keith Jarrett en imágenes. Tras sus dos derrames cerebrales en 2018, los amantes de la música estaban preocupados por su estado de salud. Esta larga entrevista dio una triste respuesta a nuestras preguntas. Keith Jarrett no volvería a tocar en un escenario. Su vida como pianista ha quedado atrás. Le vemos intentando dolorosamente tocar con su única mano válida (la derecha) y escuchando sus viejas grabaciones con cierto desapego teñido de nostalgia.

Puede que se capten algunos conciertos antiguos aquí y allá, pero no se publicará nada nuevo.
Pero no todo está dicho.

El libro de Florin abarca toda la vida de Jarrett, desde sus comienzos con Art Blakey, sus estancias con Charles Lloyd y Miles Davis, sus dos cuartetos, su trío y, por supuesto, todos sus solos, así como sus diversas colaboraciones como sideman. Cronológica y temáticamente, nos vemos envueltos en la vida de un músico de indiscutible genio musical, seguro de sus capacidades y con una visión artística clara y absoluta. Ludovic Florin conoce bien la música de Jarrett, y habla de él no sólo como melómano, sino también como musicólogo y (afortunadamente) como músico. No se trata, pues, de una hagiografía, sino de un estudio crítico erudito e informado de la herencia jarrettiana.

Leyendo este libro en su totalidad y cronológicamente, uno se da cuenta de que la vida musical de un artista como Keith Jarrett es sobre todo una historia de encuentros, debidos al azar y a buenos consejos (¡gracias Manfred Eicher!) que le han convertido en lo que es hoy (un extraterrestre musical), de elecciones musicales tomadas -a veces incomprendidas- y sobre todo de exigencias artísticas inquebrantables. ¿Cómo contar la historia de una vida con gustos musicales tan eclécticos? Dejemos que el propio Keith Jarrett dé su opinión en este ensayo extraído de su álbum Expectations, reeditado en CD por Columbia en 1999: " Para mí, un ecléctico es alguien a quien le gustan muchas cosas diferentes, y las utiliza en su trabajo para crear un estilo satisfactorio o aceptable. Aunque a menudo me etiquetan de ecléctico, no creo que encaje en esa categoría, porque veo los diferentes modos de expresión como parte de un mismo flujo, de un mismo intento. No los veo como "cosas" diferentes (...) Como artista, no puedes evitar ver o escuchar cosas que influyen en tu trabajo, sobre todo si tu ancho de banda es amplio. Pero si lo que emana de ti es tu propia voz singular, no es un estilo, no es ecléctico".

Está claro que este libro es un éxito de primer orden y que todo amante de la música debe tenerlo. Ahí lo tienen. Sustituye fácilmente a todas las biografías ya disponibles. Cada disco es un pretexto para contar anécdotas sobre la grabación, análisis en profundidad de las piezas que componen los álbumes y posiciones claras del autor.

He elegido tres para centrarme en esta exuberante colección de 127 álbumes de toda una vida.

Scott Jarrett, Without Rhyme or Reason (1979) Arista/GRP

En la familia Jarrett, ser músico es casi una obligación vital. Dos de sus hermanos son también artistas: Chris Jarrett es un pianista improvisador y compositor en la frontera entre el jazz y la música contemporánea, con una prolífica obra; Scott Jarrett, , se ha volcado en la guitarra y las canciones folk. Y luego está Grant Jarrett, músico en sus inicios, luego autor de éxito limitado, que en 2002 publicó una autobiografía(More Towels) en la que criticaba a su hermano por su falta de apoyo... Dos de los hijos de Keith Jarrett son músicos consumados: Noah al contrabajo y Gabriel a la percusión. Hay una magnífica grabación en directo de padre e hijo improvisando juntos(Gabe & Keith) y agotándose explorando todos los sonidos que ofrecen el piano y la percusión.
Entre las grabaciones de Keith Jarrett como pianista invitado (todas recogidas al final del libro) hay dos magníficas contribuciones al único álbum publicado por su hermano Scott, Without Rhyme Or Reason. Tres años más joven y guitarrista, Scott grabó un álbum de canciones folk/pop que no tuvo ningún éxito (las canciones son buenas, pero un poco anticuadas para su época), pero Ludovic Florin dice con razón: "Respetando el espíritu intimista de las canciones, Keith consigue crear un acompañamiento bastante atípico en 'Pictures', que añade un verdadero valor a la composición". Según Ludovic Florin, la otra canción en la que aparece Keith es una forma conmovedora e indirecta de dirigirse a su hermano, cuya carrera les ha mantenido necesariamente separados:

¿Recuerdas cuando éramos pequeños [...]?
Ahora hemos crecido y tenemos nuestras propias vidas.
Tú tuviste la tuya y yo la mía; oh y
Nunca fue mi culpa
A long time ago, back there, we knew
That we'd go our separate ways; the two of usThe memories remain as the years pass
Leaving little to hold on to

Alan Hovhaness, Mysterious Mountain, Lousadzak (1988) Music Masters

La carrera de Jarrett como intérprete de compositores del pasado es bien conocida y admirada. Sus grabaciones de Bach, C.P.E. Bach, Haendel, Mozart, Bartok y Shostakovich se han convertido en referencias. También es un intérprete de primer orden de sus contemporáneos, como demuestra esta versión antológica de Fratres con el violinista Gidon Kremer, gracias a la mediación (a menudo brillante y fértil) del responsable del legendario sello ECM, Manfred Eicher, que cuenta el encuentro entre el violinista y el pianista: "Era la primera vez que se encontraban y fue su primera y única grabación juntos. [Fue una actuación electrizante entre Gidon y Keith. Fue maravillosa". Su curiosidad también le llevó a defender a compositores menos conocidos a este lado del Atlántico, como Lou Harrison, Peggy Glanville-Hicks y Alan Hovhaness.
Hovhaness (1911-2000) fue un compositor estadounidense de origen escocés y armenio que, en vida, tuvo la inmensa alegría de ser tocado por Serge Rachmaninov y Wynton Marsalis, admirado y reconocido por Ornette Coleman, Philip Glass, Alice Coltrane, Sam Rivers, Leopold Stokowski y Ravi Shankar, y apoyado por el mismísimo John Cage y la inmensa coreógrafa Martha Graham.
El compositor estadounidense Lou Harrison (también amigo suyo) dijo de él que "era uno de los más grandes melodistas del siglo XX". Compensa la famosa anécdota de Hovhaness, humillado en público durante un seminario en Tanglewood por Leonard Bernstein y Aaron Copland, que analizaron la Primera Sinfonía "Exilio " de Hovhaness y se burlaron de que siguiera escribiendo en do mayor y de forma tonal y modal: eran los campeones de la modernidad atonal (una paradoja si se tienen en cuenta las obras que el gran público ha recordado de cada uno de ellos). Se dice que Bernstein dijo al escuchar la obra: "No soporto esta música barata de gueto" . Se dice que Hovhaness volvió a casa y quemó gran parte de su obra antes de refugiarse en sus raíces musicales armenias. Lousadzak Op. 48 (1944) pertenece a este periodo inspirado en el folclore armenio; este concierto para piano y orquesta dirigido por Dennis Russel Davies con Keith al piano es una de las versiones más bellas de esta obra, que figura entre las piezas más grabadas del compositor. La escritura de Hovhaness no carece de influencia para Jarrett, con su propensión a la parquedad, la repetición orientalista y un pronunciado gusto por la modalidad.

Keith Jarrett, Sun Bear Concerts (1976) ECM

Cinco conciertos, cinco ciudades japonesas diferentes, diez discos de vinilo, seis horas y media de música y una aventura discográfica sin igual, todo ello espoleado por Manfred Eicher, que fue para Keith Jarrett tanto un ángel de la guarda como el hombre que inició numerosos encuentros artísticos. Presentó a Jarrett al saxofonista Jan Garbarek, con quien grabó, le inspiró la idea de un dúo con el contrabajista Gary Peacock, le permitió concebir todo un álbum de piano solo, etc.
Eicher declaró a Jazz Magazine en 2015: "Mi colaboración con Keith Jarrett empezó de forma muy sencilla, con una carta que le envié una buena mañana proponiéndole toda una serie de proyectos: un álbum a trío con Jack DeJohnette y Gary Burtonun dúo de pianos con Chick Coreaun dúo de doble piano/bajo con Keith y Chick por un lado y Gary Peacock y Dave Holland. Y, por último, un álbum de piano solo... (...) Me contestó bastante rápido (...) diciendo que sería una buena idea que nos reuniéramos para hablar de todo eso. (...) Quedamos después del concierto y estuvimos hablando durante horas mientras paseábamos por las callejuelas del gran parque del centro de la ciudad. (...) Instintivamente sintió que tenía una oportunidad (con ECM). Y entonces fui yo el único que le propuso grabar en solitario, y ahí estaba realmente su deseo. Aceptó.

Estas pocas horas de música son sin duda lo mejor que Jarrett ha hecho en toda su vida de músico. Como bien señala Ludovic Florin, estas improvisaciones merecerían un libro entero: por sí solas resumen toda la historia de la música del siglo XX y anticipan la del XXI. Keith Jarrett podría haber grabado sólo estos cinco conciertos y seguir siendo el maestro indiscutible de la música improvisada. Todo melómano se debe a sí mismo una experiencia: escuchar estos cinco conciertos uno tras otro y darse cuenta de que forman un conjunto perfectamente orgánico. En sus improvisaciones, Jarrett sincretiza las técnicas musicales de todo su siglo y de toda la historia de la música. Pasamos del lirismo de Schumann al contrapunto de Bach, citando la Consagración de la Primavera de Stravinsky y anticipando la escritura pianística de John Adams o Terry Riley, con los oídos abiertos al folk, al pop y, por supuesto, al jazz, todo ello en el espacio de unos minutos y en una unidad estética sin precedentes. Durante estas cinco veladas, Jarrett se encuentra en permanente estado de gracia, evitando el escollo que a menudo se le reprocha: el parloteo pianístico que conduce a pasajes vacíos del teclado. Aquí, cada segundo de música es invertido y conmovedor. Esta es la mejor grabación de Keith Jarrett, con la que todo el mundo estará de acuerdo, desde los que adoran el famoso Concierto de Colonia hasta los que lo aborrecen. Ludovic Florin resume el efecto que estos conciertos producen en el oyente: "Fascinante es la energía desplegada en las variaciones; fascinante es la gestión del flujo para mantener el interés; fascinante es la vitalidad rítmica, el fraseo flexible (el bis de Tokio, por ejemplo), la calidad de los niveles sonoros, la claridad del tema; fascinantes aún son los contrastes de carácter, los cambios de humor, la paleta expresiva, las repentinas bifurcaciones. En resumen, el rendimiento físico y mental conseguido noche tras noche, y la sensación de revivir una creación en tiempo real que acompaña a su escucha, son fascinantes"
Nunca nos cansaremos de estas horas de música inolvidable, y Ludovic Florin ha conseguido algo sin precedentes: ponerlo en palabras y hacer que queramos sumergirnos en el inagotable universo de Keith Jarrett.

François Mardirossian