Brad Mehldau es la Morsa

Enfoques 28.02.2023

Cuando Brad Mehldau apareció en la escena internacional con su trío a principios de los años 90, llovieron las comparaciones sobre este fenómeno pianístico. Keith Jarrett, Bill Evans, Herbie Hancock y, por supuesto, Fred Hersch, su legendario maestro. Hoy se ha convertido en una leyenda por derecho propio con una discografía inigualable por su pluralidad estética. 

Con motivo del lanzamiento de su último álbum Your Mother Should Know: Brad Mehldau Plays The Beatles en Nonesuch, un homenaje a los Beatles, hagamos un viaje por la memoria y exploremos qué hace de Brad Mehldau uno de los músicos contemporáneos más fascinantes de la actualidad. 

Un estilo inimitable
Una noche de julio de 2021, tuve el placer de escucharle tocar en solitario en el Théâtre Antique durante el famoso festival Jazz à Vienne. Esa noche, Mehldau desplegó durante más de una hora su increíble ciencia del contrapunto, que es tanto la envidia de los jazzistas como de los músicos clásicos.
Varias melodías fluían independientemente unas de otras, a ritmos distintos a veces, mientras que evidentemente se unían para nuestro mayor placer. Al igual que los conciertos en solitario de Keith Jarrett, los momentos musicales de Mehldau son misas con ritos sagrados. Esperamos las citas, escuchamos los trucos del músico y, por supuesto, el bis inspirado en el rock o el rock progresivo que tanto le gusta. Al final del concierto, como despedida, aparecen la melodía y los primeros acordes de Life On Mars? de David Bowie en un tratamiento armónico y melódico más que fiel, francamente postromántico y desarmantemente sentimental. Esa es, en pocos minutos, la marca Mehldau. 

Un maestro del piano alimentado por los clásicos
Aunque Brad Mehldau descubrió el jazz a los 13 años y escuchó mucho a Oscar Peterson, cautivado por su inmensa técnica y su magnífica claridad de dicción, sus estudios pianísticos y musicales comenzaron mucho antes del descubrimiento del jazz, ya que recibió clases de piano desde muy joven y estudió con un profesor de música clásica que también le introdujo en la improvisación basada en canciones de la música pop. Mantuvo esta particular atracción por la música pop durante toda su vida para alimentar sus improvisaciones. Tras una actuación fallida en un concurso de piano en el que debía tocar la Primera balada opus 23 de Chopin, se alejó de la música clásica y se lanzó de lleno al jazz, que le ofrecía más libertad. Volvió a la música clásica a los 20 años con Bach, Beethoven (tocó las 32 Sonatas) y Brahms. Su álbum Después de Bach (2018) refleja su atracción estética por el lenguaje contrapuntístico del compositor alemán. Mezcla piezas originales de Bach con otras propias, austeras y elaboradas, como las Invenciones y las Sinfonías. Este álbum le acerca a Keith Jarrett, también un buen intérprete de Bach. Pero pianísticamente, sería mejor compararle con Johannes Brahms, con quien comparte más de lo que piensa y más de lo que uno podría imaginar. Basta con escuchar su interpretación delIntermezzo en si bemol mayor op. 76 nº 4 para inquietarse por la similitud musical entre estos dos músicos: un lenguaje musical lírico, denso en la textura pianística, con una franqueza inmediata, una claridad polifónica heredada ambas de Bach y una manera típicamente alemana de armonizar la melodía (llena de desinencias y retardos). Parafraseando a Cioran, "si hay alguien que le debe todo a Brahms, ése es Brad Mehldau ". Youtube, caldo de cultivo de vídeos raros o descuidados, nos ofrece un momento en el que el músico analiza la música de Brahms, la interpreta y habla de su Quinteto para clarinete y cuerdas en si menor, Op. 115, una obra que ha significado mucho para él. 

Un verdadero contemporáneo
Desde su juventud, Brad Mehldau se interesó -como un adolescente curioso de su época- tanto por la música pop como por el jazz y la música clásica. Recuerda que en uno de sus cumpleaños suplicó a su madre que le regalara un disco de Pink Floyd(The Wall) después de recibir su primer tocadiscos de vinilo en el que descubrió los grandes nombres del jazz, el rock y, por supuesto, los Beatles. Su amor por la banda no es nuevo.
" Su música traspasa fronteras culturales y generacionales a medida que nuevos oyentes siguen descubriéndola. Sus canciones tienen una inmediatez y una integridad que atraen a todo el mundo. Su música y su influencia en otros artistas siguen inspirándome. Teniendo en cuenta a los Beatles y a la multitud de artistas que se han visto influidos por una u otra faceta de su obra, esta paradójica receta para la longevidad es una forma de ver su huella permanente. Porque hay una saludable dosis de extrañeza en gran parte de su música, sobre todo en la serie de álbumes que cambiaron el juego, desde Rubber Soul hasta su último lanzamiento, Let It Be ".

Pasa alegremente de los Beatles a Bach, a Radiohead o Nirvana sin olvidar a los románticos como Brahms; su eclecticismo musical es sin duda uno de los más amplios del ámbito contemporáneo. Porque antes que un jazzista, Brad Mehldau es un músico contemporáneo abierto a la estética de su tiempo como pocos de sus colegas. Ser un verdadero músico contemporáneo no es simplemente vivir en una determinada temporalidad: es también conocer a otros que viven y crean al mismo tiempo que uno mismo; sentir curiosidad por las cosas nuevas (a veces desconcertantes) o jugar con las herramientas de hoy en sus creaciones.
Brad Mehldau es, por supuesto, ante todo pianista, pero sabe salir de este papel ancestral tomando el micrófono, tocando la batería, los sintetizadores o el Fender Rhodes para explorar y traspasar las fronteras musicales. El álbum más emblemático de esta fértil versatilidad sigue siendo su emocionante -y ganador de un Grammy- Finding Gabriel (2019), basado en sus intensas lecturas de la Biblia.

Con más de treinta álbumes en su haber, como solista, en trío o como sideman, la discografía de este estadounidense nacido en 1970 en Florida, fuerza la admiración del mundo musical y le ha colocado sin duda a la cabeza de la lista de los más grandes pianistas de jazz de este siglo. Inspirado tanto por el Clave bien temperado de Bach como por un éxito de Nick Drake o Joni Mitchell, Brad Mehldau parece tener una necesidad constante de renovarse con cada álbum. Aunque conocido y celebrado como trío, busca constantemente algo nuevo, incluso si eso significa confundir a su público, como con Finding Gabriel en el que tocaba todos los instrumentos, cantaba y creaba sonidos sorprendentes y que fue bastante criticado en el momento de su publicación antes de convertirse en un icono y en uno de sus mejores álbumes de los últimos años. 

En el cine
El cine se interesa por su música y le ofrece una notoriedad que sólo él puede ofrecer a veces a los músicos. En Eyes Wide Shut, Stanley Kubrick utilizó su versión de Blame It on My Mouth de su The Art Of The Trio, Vol. 1 (1997), donde la influencia de Bill Evans es evidente.
Para El hotel del millón de dólares, Wim Wenders hizo componer una banda sonora a medida para una de las escenas más conmovedoras de la historia del cine, recurriendo (con perdón del juego de palabras) a Brian Eno, Bono, Jon Hassell, Bill Frisell, Chris Spedding y Brad Mehldau.
Mención aparte merece la banda sonora de Space Cowboys (2000), de Clint Eastwood, que contribuyó al éxito de la película. También cabe mencionar la fructífera colaboración con el director francés Yvan Attal en varias partituras originales, incluida la reciente y exitosa banda sonora de Mon chien Stupide (2019).

Brad Mehldau es sin duda un músico que siente curiosidad por la música de su tiempo, pero también por la del pasado, y esto se refleja en su creación musical, y este último álbum tributo a los Beatles es una prueba más de ello. 

François Mardirossian

Foto © David Bazemore

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