El kantele es un antiguo instrumento tradicional finlandés. El virtuoso Eija Kankaanranta lo toca e improvisa para muchos repertorios modernos y composiciones contemporáneas. 

Entrevista realizada el 14 de febrero de 2021

¿Cómo decidió aprender y tocar el kantele? ¿Esuna historia antigua en su vida musical o un descubrimiento reciente ?
Aprendí a tocar el piano por primera vez a los 5 años, siguiendo la tradición familiar. Cuando tenía 11 años, mi madre me sugirió que también tomara clases de kantele. Mi primer profesor estaba muy interesado en ampliar el repertorio de este instrumento y animaba a los compositores a escribir para él. Animaba a los alumnos a tocar todo tipo de música. Después de haber tocado decenas de arreglos de música folclórica (porque en el pasado ese era el único repertorio), las composiciones originales para el kantele siempre me aportaron mucha novedad e inspiración. Ingresé en la Academia Sibelius, especializándome en kantele clásico, y me gradué en 2000. Mi trabajo artístico incluye una gran variedad de proyectos como solista, músico de cámara, músico de orquesta, miembro de una banda y artista de grabación. También enseño kantele y su pedagogía en laAcademia Sibelius de la Universidad de las Artes de Helsinki.

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El kantele es un instrumento tradicional finlandés, cercano a la cítara. ¿Puede contarnos algo más sobre ella: su construcción, su historia, los contextos en los que se suele tocar, su repertorio?
El kantele finlandés pertenece a la familia de los salterios bálticos y, más ampliamente, a la de las cítaras. Los instrumentos más antiguos solían tener 5 cuerdas y se tallaban en un solo bloque de madera. El número de cuerdas y el tamaño del instrumento han aumentado gradualmente a lo largo del tiempo, en paralelo a la evolución de la música. Hoy en día, existe una amplia gama de modelos de kantele y estilos de interpretación, desde el kantele de 5 cuerdas hasta el kantele de concierto, pasando por el kantele eléctrico de 39-40 cuerdas y un mecanismo de palanca para los cambios cromáticos y la modulación. Lo más destacable del kantele es que los distintos modelos históricos o tradicionales y los estilos de interpretación clásicos se utilizan hoy en día junto a los kanteles modernos y las técnicas de interpretación contemporáneas. Dos luthiers especializados fabrican kantels de concierto y otros 4-6 fabrican kantels pequeños.
El repertorio abarca una amplia gama de música, desde la música antigua hasta la música contemporánea, pasando por la música clásica, la música tradicional, la música folclórica contemporánea, la música pop, la música rock, las canciones de texto, etc. El kantele es un instrumento muy popular y se puede aprender a tocarlo en cualquier lugar de Finlandia, en escuelas de música, conservatorios, clubes de aficionados, etc. Hay profesores especializados en música folclórica y clásica, así como cursos de práctica profesional en la Academia Sibelius.
Los que tocan el kantele clásico se concentran principalmente en la música contemporánea y a veces en la música barroca, o incluso en el repertorio clásico para piano y arpa de compositores como Bach, Haendel, Rameau, Dowland, Weiss, Ibert, Debussy, van Delden, Schenk, Sibelius.

Juega a¿Interpreta a menudo obras de compositores contemporáneos, como la ópera "Only the Sound remains" de Kaija Saariaho, donde le descubrí? ¿Podría darme algunos ejemplos?
Sí, mi principal objetivo es la música contemporánea y la improvisación. Recientemente he trabajado con Juhani Nuorvala, Miika Hyytiäinen, Lara Poe, Karmit Fadael (Países Bajos) y Christopher Fitkin (Reino Unido), que acaba de escribir una fascinante pieza de 110 minutos para kantele solo.
Una de mis colaboraciones más interesantes ha sido con Kaija Saariaho para su ópera Only the Sound remains

Algunos de estos compositores también toman sus influencias del jazz o el rock, fusionando así diferentes estilos, lo que siempre es interesante. He estado trabajando con un nuevo conjunto, Con Fusion, fundado por la compositora finlandesa Asta Hyvärinen. Sus obras son contemporáneas y muy rítmicas y los instrumentos son originales: fagot, kantele eléctrico, bajo y percusión que ella misma toca. Las obras compuestas originalmente para otros instrumentos han sido objeto de nuevas y maravillosas versiones. El hermoso Concertino de Juhani Nuorvala fue compuesto originalmente para clarinete bajo y cinta y creamos una versión para kantele eléctrico en 2014. Más recientemente, el compositor japonés Tony Uhm escribió una versión para kantele de su obra para arpa y cinta, Der Frühling, en 2020.

También toco en un dúo con la flautista Camilla Hoitenga (EE.UU.), untrío Superpluck con Assi Karttunen (clave) y Rody van Gemert (guitarra) y toco con Lisbeth Diers (Dinamarca) en un cuarteto danés-finlandés (kantele, percusión, piano/acordeón y guitarras). 

Tocas un kantele eléctrico, un hermoso instrumento rojo, con pedales electrónicos y efectos. ¿Es una versión personalizada?
Tengo dos kanteles acústicos de concierto, un kantele eléctrico (color vino) y varios más pequeños. Algunos fueron fabricados o modificados especialmente para mí, como los de 5 y 15 cuerdas que toqué en la ópera de Kaija Saariaho.
Utilizo diferentes efectos y herramientas para tocar todos mis instrumentos, no sólo el kantele eléctrico. Por ejemplo, en la ópera de Saariaho, toco kantels de 5 cuerdas con lápices y kantele de concierto con mazos de dulcimer para ampliar el campo sonoro creado por los dedos o las uñas. El sonido de los instrumentos también se ve modificado por efectos de sonido y programación diseñados por la propia Saariaho. Los compositores son muy buenos para encontrar nuevos sonidos, y a veces les presento mis propios experimentos para que los incorporen a su trabajo.

A menudo improvisa con el kantele: en términos generales, ¿cuál es el vínculo entre la tradición y la creación en su obra?
Esta es una pregunta difícil. Me gusta pensar que soy bastante libre en mis improvisaciones, aunque, por supuesto, el espíritu y la forma de tocar están influenciados por todo lo que has tocado y escuchado antes.
Si intento analizar mis improvisaciones (cosa que rara vez hago), supongo que utilizo técnicas de tocar y sonidos que he usado antes (para composiciones o creaciones personales) e intento sacar cosas nuevas. Es muy agradable escuchar, reaccionar y crear juntos en el momento, siendo conscientes de lo que ocurre en tiempo real, construyendo una narrativa o una obra común: todo es posible y ocurre en el momento.

Cuando improviso en solitario, tiendo a gravitar hacia una forma más antigua de minimalismo, pop o jazz, como Summertime de Gerhswin, Novitango de Piazzolla, Dream de John Cage o Chameleon de Herbie Hancock, por nombrar sólo algunas de las piezas que he tocado e improvisado en conciertos en solitario. La improvisación es también una parte importante de algunos de los conjuntos en los que toco. El grupo Juurakko , por ejemplo, hace su propia música combinando elementos de blues y folk.
En un nuevo dúo con la cantante Aino Peltomaa combinamos las canciones de las Brigitinas, el folclore finlandés y la tradición carelia con la improvisación.

¿También toca música tradicional finlandesa con su instrumento?

Sí, eso ocurre. La idea de separar o clasificar la música en diferentes géneros me parece inútil e incluso un poco anticuada. Mi formación es en música clásica, pero encuentro inspiración en todo tipo de música.
No quiero menospreciar ni disminuir la historia y la tradición, pero siempre me ha fascinado e inspirado trabajar con compositores y descubrir nuevas obras. También me interesan mucho la danza y las artes contemporáneas.
Por supuesto, la historia del kantele y la tradición histórica y ancestral del kantele careliano y finlandés son bastante fascinantes y una rica fuente de inspiración para los músicos y compositores modernos de kantele. Aprendí los estilos de interpretación tradicionales en la Academia Sibelius y tengo algunas ideas personales sobre la música kantele antigua (aunque esta música evolucionó en el siglo XIX con la aparición de nuevos instrumentos como el violín). No puedo pretender ser un profesional de la música folclórica o tradicional. Sigo centrándome sobre todo en el repertorio de música de cámara clásica y contemporánea.

Entrevista realizada por Guillaume Kosmicki