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Gavin Bryars. En paroles, en musiques, una colección de entrevistas con Jean-Louis Tallon, es el primer libro dedicado al compositor británico nacido en 1943, autor en 1972 de la emblemática El hundimiento del Titanic. El autor, miembro del Collège de 'Pataphysique desde 1974, se revela como un artista eminentemente inclasificable, con una curiosidad panorámica y una trayectoria rica y ejemplar.
Qué trayectoria y qué personalidad tan fascinante ha tenido Gavin Bryars! Para muchos melómanos, el compositor inglés nacido en 1943 sigue siendo sobre todo el autor de dos piezas que han tenido el raro privilegio de convertirse en "éxitos" de la música llamada "contemporánea", de tendencia experimental:The Sinking of the Titanic y Jesus' Blood Never Failed Me Yet, ambas creadas en 1972, grabadas tres años más tarde para el sello Obscure de Brian Eno y revividas regularmente desde entonces, ya sea por músicos o coreógrafos. Pero estas partituras, que pronto cumplirán 50 años, obra de un compositor que entonces tenía 29 años, no pueden resumir por sí solas una obra que no ha dejado de ampliarse y ramificarse, hasta el punto de incluir ahora casi 200 obras, y una trayectoria artística que es ejemplar en muchos sentidos.
Esta es la principal virtud de Gavin Bryars. En paroles, en musiques, una colección de entrevistas publicada por Jean-Louis Tallon (Le Mot et le Reste ) y el primer libro dedicado al compositor, nos permite tomar la justa medida de esta apasionante carrera. Autor de varios libros de entrevistas, con el escritor Pierre Bergounioux o con músicos como Meredith Monk(1) o Philippe Hersant, Jean-Louis Tallon habló largamente con Gavin Bryars entre 2017 y 2020, recorriendo con él las principales etapas de este viaje. Se trata de un camino mucho menos lineal de lo que podría pensarse, que comienza con el aprendizaje del contrabajo y el estudio de la filosofía: entusiasta del jazz, Gavin Bryars practicó la improvisación libre con el guitarrista Derek Bailey y el baterista Tony Oxley de 1962 a 1966, especialmente en el seno del Joseph Hollbroke Trio, antes de abandonar esta práctica de la noche a la mañana, dejando de lado su instrumento durante muchos años para dedicarse a la composición.
Los inicios de la "carrera" de este compositor, en gran medida "autodidacta, poco ortodoxo y empírico", según sus propias palabras, están fuertemente ligados a las emergentes escenas "experimental" -en el sentido del libro Experimental Music de Michael Nyman- y minimalista. Durante un viaje a Estados Unidos, trabajó durante un tiempo con John Cage, conoció a Steve Reich, Philip Glass, John Adams (con el que a veces era tiernamente cáustico) y sobre todo a Terry Riley. En Inglaterra, fuertemente influenciado por el enfoque del compositor Cornelius Cardew, participó en 1970 en la fundación de la mítica e iconoclasta Portsmouth Sinfonia en la Escuela de Bellas Artes de Portsmouth, donde imparte clases: una orquesta abierta a todos los aspirantes a músicos, sea cual sea su edad o nivel -entre ellos Michael Nyman, Brian Eno y Simon Fisher-Turner , junto con numerosos estudiantes de arte completamente principiantes- que se esfuerza por recuperar los estándares de la música clásica de una manera perfectamente desinhibida y refrescante.
Al mismo tiempo, Bryars imparte clases en varias escuelas de arte y lleva a cabo una amplia investigación sobre los artistas y las figuras que le fascinan: Es un conocedor y ferviente admirador de Marcel Duchamp y Julio Verne (cuya obra inspiró muchas de sus piezas, empezando por su segunda ópera, El experimento del doctor Ox , estrenada en 1998 en la English National Opera y dirigida por el cineasta canadiense Atom Egoyan, By the Vaar, una pieza para contrabajo y orquesta escrita para el contrabajista de jazz Charlie Haden), también es especialmente aficionado a las figuras excéntricas (desde Erik Satie a Lord Berners o los poetas de OuLiPo). Su amplia cultura y su curiosidad por todos los ámbitos del arte y la ciencia, que tiene la delicadeza de aderezar con un peculiar sentido del humor británico, son por tanto dos de los rasgos más llamativos de la personalidad de Bryars. No es de extrañar que sea miembro del Collège de 'Pataphysique desde 1974 (cuando comenzó su trabajo sobre Duchamp), y que en 2015 se incorporara -como Jacques Prévert, Joan Miró, Man Ray o Umberto Eco antes que él- a la cúspide de la jerarquía: el Cuerpo Trascendente de Sátrapas.
Resulta tentador entender la carrera de Gavin Bryars a través de la noción de "excentricidad", sobre todo si se remite a su definición astronómica: "lo que se desvía de un punto considerado como centro". El compositor nunca dejó de ir donde no se le esperaba, de ser excéntrico, tan desconfiado del dogma y del academicismo como preocupado por no repetirse. Al mismo tiempo, este seguidor del budismo zen se muestra excesivamente centrado y equilibrado, a pesar de los periodos de duda y a veces de intensa depresión que pueden haber marcado su carrera...
Sea como fuere, el comienzo de los años 80 marcó un nuevo punto de inflexión en su obra. Asumiendo su amor por el posromanticismo de Strauss, Busoni y Zemlinsky, que se expresó en particular en su primera ópera, Medea, puesta en escena en 1984 por Bob Wilson, emprendió una revisión de nueve siglos de la historia de la música occidental, desde Pérotin y Palestrina hasta Webern, Bill Evans y el minimalismo, pasando por Schubert, Alkan y Saint-Saëns. Una historia que le proporciona el argumento y el material para una obra que es menos posmoderna -en la medida en que la ironía, por oposición al humor, está mayormente ausente, al igual que la cita- que "posthistórica", para usar las palabras de David Christoffel(2). Gavin Bryars no ha dudado en abordar los géneros canónicos, escribiendo cinco óperas, varios conciertos, cuatro cuartetos de cuerda, dos réquiems, imponentes ciclos de laudes y seis libros de madrigales sobre sonetos petrarquistas, al tiempo que creaba su propio conjunto y recuperaba la práctica del contrabajo...
La historia de este músico, investigador y explorador, Sherlock Holmes y Philéas Fogg, es fascinante, y en ella nos encontramos con Carla Bley y Philip Jeck, Merce Cunningham y Carolyn Carlson, Delphine Seyrig y Bertrand Belin(3)... A lo largo de las páginas y de las preguntas de un entrevistador que nunca trata de ponerse en evidencia, Gavin Bryars aparece como un hombre a la vez humilde y seguro de sí mismo, enamorado de la vida y curioso por la gente, sensible a los paisajes y a la geografía tanto como a la historia y a la ficción, y que nunca pierde un espíritu crítico (Brian Eno, Philip Glass o Michael Nyman están suavemente rayados) que parece ejercer sobre todo hacia sí mismo. A fin de cuentas, es un hombre eminentemente simpático y atento -ésta es también la impresión que me dejó nuestro único y breve encuentro, en 2012, en el CentQuatre, en París-, un hombre de familia y un artista realizado (sus cuatro hijos son músicos y trabajan con él)... Uno sale de esta lectura con ganas de perderse en esta obra laberíntica, ante un viaje de tanta riqueza, de tanta coherencia incluso en sus reveses. Esta es la obra de un artista que, en la época clásica, habría sido calificado ciertamente como un hombre honesto.
David Sanson
