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Sans chemin, le dernier album de l’ocelle mare, le projet de Thomas Bonvalet, paru en octobre, est un chef-d’œuvre hors d’âge, dans lequel les instruments et les dispositifs les plus inattendus composent la trame d’une musique à nulle autre pareille, qui semble faire corps avec l’environnement. Il prend un relief singulier au moment où son auteur vient d’annoncer mettre un terme provisoire à son activité musicale, en raison de graves problèmes d’hyperacousie.
Depuis toujours Thomas Bonvalet affectionne les chemins de traverse. Ces chemins qui, précisément, n’en sont pas. Succédant aux déjà splendides Serpentement (2012) et Temps en terre (2017), Sans chemin est d’ailleurs le titre du 6e album de son projet l’ocelle mare, publié conjointement à l’automne dernier par Shelter Press – terre d’asile de maints francs-tireurs musicaux contemporains – et Murailles Music. Si j’en parle aujourd’hui, c’est que le CD n’a cessé de s’inviter sur ma platine depuis sa publication. C’est aussi que j’ai été particulièrement attristé d’apprendre le 2 février dernier, sur la page Facebook de l’ocelle Mare, que de graves problèmes d’hyperacousie obligeaient Thomas Bonvalet à renoncer jusqu’à nouvel ordre à toute activité musicale.
Je me réjouissais pourtant déjà tellement de revoir en live cet homme-orchestre comme possédé par la musique, dont la découverte sur scène à Rennes il y a quelques années – dans le cadre saisissant d’une salle du musée des Beaux-Arts, à l’invitation du festival Autres Mesures – avait été un choc… D’autant plus que les vidéos accompagnant la récente publication de Sans chemin laissaient augurer le meilleur de sa transposition scénique :
Musicien autodidacte et passionné depuis l’âge de 11 ans, Thomas Bonvalet fait partie de ces artistes rares qui parviennent, dès leurs premiers essais, à affirmer une authentique personnalité, qui manifestent d’emblée une singularité incontestable. Cette singularité, elle s’est d’abord exprimée à deux, aux côtés du batteur Vincent Beysselance, au sein de Cheval de frise. Au tournant du millénaire, le duo, avec son rock expérimental (d’aucuns disaient : « avant-rock ») et instrumental venu d’ailleurs, déstructuré et pourtant incroyablement composé, s’imposait comme le petit frère périgourdin des Chicagoans géniaux de Gastr Del Sol :
Une singularité qui se double d’une troublante intégrité, comme en témoigne depuis 2005 le parcours solo que mène Thomas Bonvalet sous ce beau pseudonyme de l’ocelle mare : « Ça vient de mon goût pour les mares et les étangs, leur présence…, m’expliquait-il récemment. Il y a beaucoup d’étangs dans la forêt de la Double, en Dordogne, où j’ai vécu quelques années, dans une cabane. Ocelle, je trouvais le mot beau, et j’aimais l’image d’une mare ocelle, d’une mare-œil ou d’une mare-faux œil… » Et s’il fallait ranger Thomas Bonvalet parmi les héritiers attardés du transcendantalisme américain de Thoreau et Emerson ? Avec l’ocelle mare en tout cas, le musicien prend ses distances avec la guitare classique en lui adjoignant au fil des enregistrements de nouveaux instruments ou accessoires – métronomes, percussions corporelles ou non, banjo à six cordes, diapasons, cadres d’harmonica, téléphone portable… -, rendus le plus souvent méconnaissables, dont il explore et épuise les moindres combinaisons sonores. Au point d’avoir échafaudé une configuration scénique à la fois rudimentaire et hyper sophistiquée – à l’image de son apparence vestimentaire, moderne et désuète, qui ajoute une touche d’étrangeté, de réalisme magique à sa musique – lui permettant de ciseler en direct ses compositions hors d’âge.
Dans ces compositions, le geste et la manipulation tiennent donc une place essentielle. Des gestes, souligne justement le site de Murailles Music « à la fois très savants et très simples, qui refusent souverainement les catégories du moderne et de l’archaïque, du naturel et du culturel » et préfèrent convoquer « toute une généalogie intime et collective, musicale et technique, la mémoire de mille musiques et de mille temps… »
Il y a ainsi toujours énormément de vie dans les enregistrements de l’ocelle mare, et cette dimension organique, naturelle, est l’une des particularités les plus frappantes d’un univers musical qui par maints autres aspects confine à l’abstraction (ses morceaux ne portent jamais de titre, seulement un numéro, à l’exception de ceux de Sans chemin, qui décrivent l’instrumentarium adopté). Son 5e album, Temps en terre, était d’ailleurs le premier à être enregistré en studio : les précédents l’avaient été dans des grottes, des cabanes, des églises ou des forêts – comme si le lieu où il joue – sa présence, sa vibration – était pour Thomas Bonvalet un instrument à part entière… De la richesse et de la complexité de cet univers atteste entre autres le podcast qu’il livrait en 2015 pour Le-drone.com à l’occasion du festival Sonic Protest : on y trouve des œuvres de Kapsberger et Beethoven autant que des chants inuits, serbes ou cambodgiens, des cris de ragondins ou des sons d’horloge et de boîtes à musique enregistrés au Palais Royal de Madrid…
Ce parcours sans concession, rétif aux classifications, radical, a cependant le bon goût de jamais n’ériger le radical en posture – ce serait plutôt pour Bonvalet une seconde nature, une évidence et une exigence. Il prédestinait son auteur à croiser la route de bien d’autres francs-tireurs musicaux de tout poil, de Sylvain Lemêtre à Arlt , de Radikal Satan à Arnaud Rivière, de Powerdove à Jean-Luc Guionnet. C’est d’ailleurs lors de la tournée qu’il a entreprise avec ce dernier, en 2017, que se sont déclarés les premiers signes de son hyperacousie.
L’invasion des acouphènes dans sa vie, raconte-t-il, a marqué pour lui une nouvelle bifurcation, l’a forcé à défricher un nouveau chemin : « J’ai repris les concerts en me protégeant et j’ai développé en parallèle une pratique musicale à l’échelle de mon hyperacousie : guitare électrique non amplifiée, mini-amplis mis à distance, percussions remplacées par des pulsations électroniques, etc. C’est comme ça que j’ai composé la matière de Sans chemin. Lorsque j’ai envisagé mon nouveau dispositif de jeu pour l’adaptation aux concerts de ces nouvelles expériences, j’ai voulu conserver ce rapport de distance avec les éléments sonores, ne plus avoir la tête dans les amplis, et je voulais pouvoir être en mouvement, ne pas être piégé dans le son par une situation spatiale immobile. J’ai voulu créer des plans sonores dans une sorte de panorama, allant de la simple présence acoustique non amplifiée, de la mini amplification, à la plus grande amplification de distance…j’ai aussi beaucoup plus timbré les choses pour mieux déterminer leur place dans l’espace sonore… Par exemple, des petits tambourins sur des mini amplis, entrant en vibration et réagissant sur certaines fréquences. Les choses ainsi démultipliées et aillant une réactivité différente créent une sorte de mouvement. Mouvement de mon corps, déplacement des objets… des jeux d’interactions et de rétroactions. »
Sans chemin marque donc l’apparition du mouvement, du déplacement dans la musique de Bonvalet, et en même temps un point d’orgue dans son parcours. Ces souffles et ces harmonies hachurées, ces crissements et ces cliquetis, ces bruits, ces rythmes et ces notes dont on ne saurait dire s’ils sont archaïques ou technologiques, naturels ou machiniques, tous ces entrelacs de textures y prennent des reliefs encore plus accusés. « Je garde espoir de pouvoir refaire de la musique un jour, d’une façon ou d’une autre, mais ce n’est pas du tout pensable pour le moment. « On garde espoir nous aussi, et on lui souhaite de tout cœur une guérison prochaine. Sans chemin ne veut pas dire, Dieu merci, sans issue.
David Sanson
