La cantante, compositora y música Björk Guðmundsdóttir (nacida en 1965 en Reikiavik) creció en una comunidad hippy donde se había instalado su madre, una activista feminista. A los cinco años se matriculó en el Barnamúsíkskóli de Reikiavik, donde aprendió flauta, piano, solfeo e historia de la música. Cantó en varios coros y se interesó por el jazz, abriéndose a la música contemporánea de Messiaen, Cage y Stockhausen, por los que aún siente una profunda admiración, al tiempo que se dejaba arrullar por la herencia musical folclórica transmitida por sus dos abuelas islandesas.

A partir de 1981, Björk cantó en varios grupos punk, entre ellos KUKL ("magia negra"), fundado en 1983, y luego, en 1986, en un grupo de new pop/new wave, The Sugarcubes, cuya fama creció en el Reino Unido.
Tras la disolución de The Sugarcubes en 1992, se traslada a Inglaterra y en 1993 graba su primer álbum, Debut, con la ayuda de Nellee Hooper, en un estilo pop electrónico influenciado por Kraftwerk y Brian Eno y teñido de música house, tecno, músicas del mundo y jazz.
El álbum fue un éxito, y a partir de entonces forjó una serie de exitosas colaboraciones con Graham Massey, Talvin Singh, Tricky, Zeena Parkins y Antony, entre otros. Michel Gondry dirigió ocho vídeos para ella. Los álbumes Post (1995) y Homogenic (1997) perfeccionaron su estilo barroco y refinaron su excepcional voz, una sutil mezcla de fragilidad, espontaneidad, tecnicismo y virtuosismo.

El director Kent Nagano la invitó a cantar Pierrot lunaire de Schönberg en el Festival de Verbier (Suiza) en 1996. En 1998, cuando volvió a vivir a Islandia, su estética tomó una nueva dirección, más íntima y experimental. Interpretó el papel protagonista de Selma en la película de Lars von Trier Dancer in the Dark , de la que también escribió la banda sonora (2000). El álbum Vespertine (2001) fue creado con el dúo Matmos, Matthew Herbert y el arreglista Vince Mendoza, que la ayudaron a hacer realidad sus ambiciones musicales, cada vez más refinadas.

En 2002, la cantante se casó con el artista visual Matthew Barney y se trasladó a Nueva York. Entonces planeó componer un nuevo álbum basado enteramente en la voz:"Quería alejarme de los instrumentos y la electrónica que conformaban el universo sonoro de Vespertine, mi anterior álbum. Quiero explorar qué se puede hacer con todos los registros emocionales de la voz humana: voces solistas, coros, voces trabajadas, voces pop, voces folk, voces raras... Y no sólo en las melodías, sino en todo lo demás, todos los ruidos que puede producir un gaznate humano".(AlexRoss, Listen To This, Music in all its forms, p 220)

La mayoría de los catorce temas que componen el álbum Medúlla se compusieron en 2003 durante un viaje a La Gomera, en las Islas Canarias. El proceso de grabación duró hasta julio de 2004, comenzando en Reikiavik con el productor Valgeir Sigurðsson, que trabaja con Björk desde 1998, y continuando en El Salvador, Londres y Nueva York. La artista ha invitado a numerosos cantantes a colaborar en su proyecto: The Icelandic Choir y The London Choir, los cantantes Gregory Purnhagen (barítono clásico), Mike Patton (ex-Faith No More), Tanya Tagaq (voz inuit, ya presente en Vespertine), Robert Wyatt (ex-Soft Machine); los tres beatboxers1 Dokaka, Shlomo y Rahzel; a los que se han unido los músicos Mark Bell, Leila Arab, Olivier Alary, Peter van Hooke y Nico Muhly. El universo estético de la artista neoyorquina Meredith Monk tuvo una gran influencia en el color del álbum.

Medúlla es el nombre científico del tuétano. En un principio, Björk quería titular el álbum Ink para referirse a "esa sangre negra que fluye en cada uno de nosotros desde hace cinco mil años; un espíritu antiguo que es apasionado y oscuro; un espíritu que sobrevive ". (The Independent, 13 de agosto de 2014, James McNair "Björk: Passion in a cold climate")

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Este álbum es místico, espiritual, filosófico y también político, posicionándose contra el racismo y la violencia que siguió a los atentados del 11 de septiembre de 2001.
También está marcado por el nacimiento de su hija Isadóra en 2002. La voz está omnipresente, desde su expresión primigenia más carnal hasta el refinamiento del tratamiento informático. Sólo algunos instrumentos aparecen aquí y allá (piano, gong, sintetizador).

En "Pleasure Is All Mine " (1), las primeras voces de Björk presentan la voz distintiva de Tagaq, con su jadeo, respiración y sonidos guturales típicos de la cultura inuit, mientras Mike Patton aporta un bajo profundo complementado por el ritmo de Rahzel.
Los conjuntos del coro islandés proporcionan un suave telón de fondo a la voz de la cantante, que proclama los beneficios de la generosidad. Grabado lo más cerca posible del órgano vocal de Björk, su soloa capella "Show Me Forgiveness " (2) sugiere la intimidad y profundidad de una plegaria, contrastando con las masas y la violencia rítmica de "Where Is The Line " (3), de tamaño similar al primer tema. La voz de Rahzel está sampleada, troceada y rítmica, pero nunca transformada, y las potentes líneas de bajo de Patton doblan los coros de Björk, mientras los coros insuflan extrañas armonías a todo el tema.

" Vökuró " (4, Watch) es una nana de Jórunn Viðar basada en un poema de Jakobína Sugardóttir, cantada con un sutil acompañamiento coral. El interludio "Öll Birtan " (5, Toute la brillance ) presenta bucles superpuestos de onomatopeyas, abriendo con "Who Is It " (6), en colaboración con Matmos, y permitiendo que la potencia del beatboxing de Rahzel brille en un tema con mil crujidos y un estribillo cincelado, "una canción a medio camino entre el pop y las meditaciones corales de Arvo Pärt ". (Alex Ross, op.cit., p 221)

"Submarine " (7) cuenta con la voz de Robert Wyatt, voces, efectos de sonido y respiraciones, que se mezclan en armonías hechizantes con la llamada a la acción de Björk. El chisporroteante sonido de fondo de la meditativa "Desired Constellation " (8) está programado por Olivier Alary a partir de una muestra de la voz de la cantante. Este acompañamiento minimalista da fuerza a la melodía de Björk, cuya intensidad aumenta gradualmente. En "Oceania " (9), The London Choir ejecuta glissandi dinámicos ascendentes y descendentes en sentido inverso, apoyados por el enérgico ritmo de Shlomo y las muestras vocales de Robert Wyatt. Björk cantó este tema en la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Atenas, el 13 de agosto de 2004, poco antes del lanzamiento del álbum.

"Sonnets / Unrealities XI " (10) se basa en un poema de E. E. Cummings, mientras que "Ancestors " (11) es una fascinante justa vocal entre Björk y Tagaq apoyada por un discreto piano. El final de "Mouth's Cradle " (12) enfrenta a Osama bin Laden y George W. Bush con sus responsabilidades. Este tema se basa en fragmentos de voces sampleadas y una rica textura coral: "Lo que quiero es algo pagano y también algo eslavo ". (Alex Ross, op.cit., p 222)

La transicional 'Miðvikudags ' (13, miércoles) es un eco de 'Öll Birtan ', que prepara el camino para 'Triumph Of A Heart ' (14), una canción pop en alabanza del cuerpo humano que revela el talento vocal de Dokaka en un ritmo frenético respaldado por Rahzel.

Mark 'Spike' Stent mezcló y produjo el álbum, que salió a la venta en el Reino Unido el 30 de agosto de 2004. La amplitud de los recursos y la comodidad creativa de un artista con estatus de estrella pueden hacer soñar. Permitieron la producción de una obra colectiva, que recuerda al estudio del artista o a la obra de los Beatles, desde la concepción de los temas hasta los refinados videoclips (Spike Jonze, Gabriela Fridriksdóttir...). Las múltiples habilidades reunidas son orquestadas por el talento de Björk al servicio de su visión artística. Björk abraza las posibilidades de la realidad virtual y la interactividad (exposición "Björk Digital", 2016).

Su originalidad y su mundo interior siguen expresándose en todos los álbumes posteriores, trascendiendo las categorías de música popular, erudita, experimental y folk.

Guillaume Kosmicki

Extraído de "Musique savantes, De John Zorn à la fin du monde et après..." 1990-2015 publicado por Le mot et le reste

1. El beatbox humano , o simplemente beatbox , es una técnica vocal surgida con la cultura hip-hop en los años 70, en la que el cantante imita con su voz los sonidos de una batería o caja de ritmos, así como de todo tipo de instrumentos.

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