Durante casi treinta años, el compositor británico ha extraído la materia prima de sus obras poéticas y políticas de los sonidos y objetos que pueblan nuestra vida cotidiana, y ahora del mundo de los seres vivos. Su nuevo álbum The Horse  es un ambicioso viaje musical dedicado al mundo del caballo, en el que combina sampling, orquesta y nuevos instrumentos de cuerda y viento... fabricados a partir del esqueleto de un equino.

Figura singular de la escena electro desde 1995, Matthew Herbert se ha consolidado como un maestro del sampling. Sobre el escenario, graba en directo, ensambla y establece los ritmos de sonidos generados por un pimentero, un molinillo de café, un hervidor de agua, un cepillo de dientes o un paquete de patatas fritas, en forma de música percusiva, minimalista y juguetona afín al house.

DJ inspirado, remezclador cortejado por figuras del pop y compositor que trabaja bajo una plétora de seudónimos (Wishmountain, Doctor Rockit, Radio Boy y, más sencillamente, Herbert), el artista británico no puede reducirse a la simple figura de un productor inventivo que se inspira en las ideas de la musique concrète para transponerlas a la pista de baile. Su obra, potenciada por su arte del collage, se nutre de los timbres de la vida cotidiana y de la poesía de sus objetos, en forma de proyectos musicales a veces abstractos, experimentales, dancefloor o incluso más pop y jazz, como su pasada colaboración con el cantante Dani Siciliano o junto a su big band.

Por encima de todo, en contraste con la musique concrète francesa y el formalismo de gran parte de la música de investigación, Herbert concede una importancia primordial a la procedencia, el aura, la naturaleza y la función primaria del objeto, o ser vivo, del que se graba el sonido y del que se extraen todas las fuentes de sus álbumes.

En 2003, redactó su propio manifiesto, una especie de ética del muestreo que establecería el marco estético, económico y político de su futuro trabajo. Los objetos-instrumentos que utilizaron a partir de entonces demostraron tener valor y potencial político. En álbumes como Plat du Jour (2005) y Tesco (2011), su obra utiliza objetos desgarrados, triturados o aplastados para evocar y denunciar con humor el consumismo y el capitalismo. En los albores de la década de 2010, su obra aborda la cuestión de lo orgánico y lo vivo, ya sea la mercantilización e industrialización del mundo animal con One Pig (2011) o los sonidos de nuestro propio cuerpo humano con A Nude - A Perfect Body (2016), un proyecto de desnudo en forma musical.

Horse, publicado en mayo de 2023, sigue la misma línea. El álbum revive metafóricamente el cuerpo de un caballo cuyo esqueleto ha adquirido Matthew Herbert. Su instrumental fue concebido por primera vez por neoluthiers como Henry Dagg, Sam Underwood y Graham Dunning, que transformaron una pelvis y crin de caballo en una lira, una tibia en una flauta y diversos huesos en silbatos o instrumentos de percusión. También incluye muestras y objetos frotados o percutidos, todos ellos extraídos del mundo ecuestre, desde la cría y la caza hasta la medicina veterinaria y las carreras de caballos. A este amplio abanico de herramientas y sonidos se añade la contribución de la London Contemporary Orchestra, cuyos músicos tocan utilizando tanto estas nuevas herramientas como su instrumental clásico.

El álbum comienza con una serie de estudios, podríamos decir, en torno a sonidos primarios que evocan una cultura ancestral, casi prehistórica, antes de pasar a melodías más directas ("La pelvis del caballo es una lira "), ritmos electro ( "El caballo está preparado ", "El caballo está mecanizado") y líneas orquestales (" El caballo está tranquilo ", "El jinete (no el caballo)"). A lo largo de este álbum realmente extraordinario, nos dejamos guiar y domesticar poco a poco por estos timbres y texturas tan especiales, que pronto forman una especie de cuerpo sonoro, de carne y hueso, en cuyo interior progresa y se despliega nuestra escucha, como si captáramos la naturaleza y la alteridad del animal.

Así pues, The Horse puede escucharse como una experiencia musical sensorial y literalmente inmersiva o, más en general, como una meditación sobre nuestra relación con los seres vivos, tal y como el artista confesó recientemente a nuestros colegas de Music Radar: "No tendríamos música sin animales.No tendríamos música sin animales, tanto si hablamos de las pieles de los tambores como de las cuerdas de violines y guitarras, que desde hace mucho tiempo se fabrican con vísceras de animales. Los arcos de los instrumentos de cuerda se hacen con crin de caballo y, por supuesto, los violines y violonchelos se fabrican con árboles talados. Estamos explotando literalmente seres vivos para producir y componer música. Es nuestro deber encontrar una relación menos violenta y más sana con nuestro entorno, tanto si hablamos de la propia música como de nuestro modo de vida .

Jean-Yves Leloup

Matthew Herbert x Orquesta Contemporánea de Londres, The Horse (Grabaciones modernas)